Jongerenwerk en MSN

In 2008 zijn de ambulant jongerenwerkers van Stichting Netwerk begonnen om het digitale chatprogramma Messenger te integreren in hun dagelijkse werk.
Vrijwel alle jongeren maken tegenwoordig gebruik van MSN om met elkaar te communiceren. De meeste jongeren gebruiken het programma zelfs dagelijks.
Omdat het jongerenwerk mee wil gaan in de heersende trends onder jongeren, en kansen zagen om de ondersteuning aan de jongeren te optimaliseren door middel van Messenger, zijn de jongerenwerkers zelf ook met dit programma gaan werken.

Inzet en mogelijkheden van MSN
Inmiddels is ondervonden dat Messenger een goede aanvulling is op het reguliere aanbod en onze contacten op straat en in de tiener/jongerencentra. Het kan het face-to-face contact met de jongeren niet vervangen, maar het is wel een verlengstuk van het aanbod. Zo zijn jongeren tijdens het chatten sneller geneigd om dieper op hun problemen, vragen en wensen in te gaan. In sommige situaties is het voor hen makkelijker om anoniem ‘tegen de computer’ te praten, dan een persoonlijk gesprek met iemand aan te gaan. Thuis achter de computer hebben jongeren immers meer privacy om over hun problemen te praten dan op straat of in het jongerencentrum. Het is niet zo dat er tijdens de Messenger-gesprekken ándere problemen op tafel komen dan in een face-to-face gesprek, maar tijdens het chatten worden de problemen wel snéller duidelijk.

Contacten
Messenger wordt niet alleen gebruikt om problemen te bespreken. Het is ook een handig hulpmiddel om op een eenvoudige en snelle manier bestaande contacten weer aan te halen en te verstevigen. Of bijvoorbeeld om de laatste nieuwtjes uit te wisselen, of om activiteiten (inloopavonden, sportactiviteiten etc.) te promoten.
Ook is het bereik van jongeren veel groter door het gebruik van Messenger. De jongerenwerkers kunnen nu ook met ze communiceren als ze thuis of op een andere plek zijn. De straat is hierdoor niet meer het enige aanspreekpunt. Handig, in een tijd waarin steeds meer jongeren heel wat uren per week achter de computer en op bijvoorbeeld internet doorbrengen.
Tot slot kan Messenger de vertrouwensband tussen de jongere en de jongerenwerker versterken. In vergelijking met telefonisch contact kan de jongere via Messenger op een makkelijke, laagdrempelige manier contact leggen met de jongerenwerker, waardoor er eerder onderling vertrouwen ontstaat.

Bereik
Messenger is een belangrijke aanvulling op, maar geen vervanging voor het werk op straat en in het wijkcentrum. Via Messenger wordt de vertrouwensband aangehaald en versterkt. Het gebruik van Messenger leidt niet zozeer tot een beter bereik van moeilijk bereikbare jongeren, maar eerder tot een intensivering van het contact met jongeren die toch al voor het jongerenwerk bereikbaar zijn. En dan vooral jongeren die minder op straat hangen, maar veel tijd doorbrengen achter de computer.
Het werkt dus niet voor iedereen. Sommige groepen hangen meer op straat en gebruiken de computer veel minder. Voor deze jongeren moeten andere kanalen worden ingezet, om ze te kunnen bereiken. Al met al is Messenger voor het jongerenwerk dus een extra tool om in contact te komen en te blijven met jongeren, en zo een extra vinger aan de pols te houden bij wat er leeft onder jongeren, wat er speelt in een bepaalde groep en hoe de onderlinge verhoudingen in deze groepen liggen.